Nach Angaben des US-Patent- und Markenamts (USPTO) machen kleine Unternehmen einen kleineren Anteil an der Schaffung neuer Technologien aus als früher. Dieser Trend hat viele politische Entscheidungsträger und Experten davon betroffen, dass unser Innovationssystem kleine Unternehmen behindert.
Während diese Erklärung möglich ist, denke ich, dass eine mehr grundlegende Geschichte für den Trend verantwortlich ist. Small Business ist ein schrumpfender Teil der US-Wirtschaft.
Was steht hinter dem Niedergang von Patenten, die kleinen Unternehmen gewährt werden?
Beginnen wir mit den Fakten. Wie die folgende Abbildung zeigt, ging der Anteil der Patente, die an kleine Unternehmen vergeben wurden, von 25.9 in 2001 auf 19.0 in 2015 zurück. Während sich das Tempo des Rückgangs in den letzten Jahren abgeschwächt hat, ist der Umfang dieses Rückgangs nach wie vor beträchtlich. Kleine Entitäten sind für einen viel geringeren Teil der Technologieentwicklung verantwortlich als früher.
Einige Beobachter haben argumentiert, dass dieser Rückgang die wachsenden Hindernisse für die Innovation in kleinen Unternehmen widerspiegelt. Die Kosten der Patentierung sind in den letzten Jahren gestiegen, argumentiert diese Denkschule und macht es finanziell eingeschränkten Kleinunternehmen schwerer, Patentschutz für ihre technologischen Innovationen zu betreiben. Das USPTO ist in den letzten Jahren weniger dazu in der Lage gewesen, Patentanmeldungen zu erteilen. Eine Verlangsamung der Bearbeitung von Patentanträgen erschwert es kleinen Unternehmen, das Patentsystem zum Schutz ihrer Produkte und Dienstleistungen gegen Nachahmung durch Wettbewerber zu nutzen, da Patente zu langsam vergeben werden, um für sie von großem Wert zu sein. Schließlich sind Patentverletzungsklagen häufiger und kostspieliger in der Strafverfolgung geworden, was es kleinen Unternehmen erschwert, ihre Patentrechte vor Gericht durchzusetzen.
Zwar ist das Argument der Hemmnisse für kleine Unternehmen - Innovationen für den Rückgang des Anteils kleiner Unternehmen an Patenten sicherlich plausibel, doch halte ich eine einfachere Erklärung für wahrscheinlicher. Der Anteil von Kleinunternehmen an Patenten ist gesunken, weil der Anteil der kleinen Unternehmen an der Wirtschaft zurückgegangen ist.
Viele Daten zeigen, dass Kleinunternehmen heute einen kleineren Teil des privaten Sektors ausmachen als in den 1980s, 1990s und 2000s. Betrachten Sie ein paar Statistiken. Zwischen 1998 und 2011 ging der Anteil der kleinen Unternehmen an den US-Privatsektorzahlen von 48.6 auf 42.0 zurück. Der Anteil der in kleinen Unternehmen beschäftigten Arbeitskräfte sank von 54.5 in 1988 auf 48.4 in 2013. In 1998 machten kleine Unternehmen 50.5 Prozent des BIP des privaten Sektors aus, aber in 2011 trugen sie weniger als 45 Prozent bei.
Die politischen Entscheidungsträger sollten sicherlich die Ursachen für den Rückgang des Beitrags kleiner Unternehmen zum Erfindungsreichtum in den USA untersuchen. Aber ich denke, sie werden feststellen, dass es proportional zu dem ist, was mit Kleinunternehmen im Allgemeinen passiert ist.
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